I celacanti hanno una lunga storia evolutiva che inizia 370 milioni di anni fa e che si pensava conclusa alla fine del Mesozoico. La scoperta degli esemplari viventi di Latimeria ha rivoluzionato le conoscenze su questi animali. Se i celacanti attuali sono relegati a poche nicchie di mare profondo, in passato questi animali frequentavano anche le acque basse, salmastre e dolci delle zone costiere dei mari interni che in questo caso prendevano il posto dell’attuale Deserto del Sahara. La Mawsonia era un celacanto di grandi dimensioni che poteva superare i quattro metri di lunghezza.