I più antichi resti di mammiferi finora ritrovati, risalgono al Triassico superiore, 220 milioni di anni fa. Per tutto il Giurassico ed il Cretaceo i mammiferi, con dimensioni paragonabili a quelle degli attuali topi, rappresentarono una piccola frazione degli animali terrestri, in un mondo dominato dai rettili ed in particolare dai dinosauri. Alla fine dell’Era Mesozoica, grandi cambiamenti sulla Terra portarono gradatamente alla scomparsa dei dinosauri e l’Era successiva, il Cenozoico, vide l’affermazione delle angiosperme (piante con fiori) degli uccelli e la rapida ascesa dei mammiferi a gruppo dominante. Fossili completi di mammiferi mesozoici sono rarissimi. I depositi lacustri del Lioning hanno finora offerto alcuni scheletri interi su lastre di calcare marnoso. Il difficile accesso ai reperti originali ha reso necessario l’uso del computer per consentirne la replica e per la ricostruzione in maniera tridimensionale.

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