Gli archeoceti sono stati i primi cetacei ad apparire, nell’Eocene inferiore, appena 9 milioni di anni dopo la scomparsa dei dinosauri, solamente 9 milioni di anni da quando i mammiferi avevano le dimensioni degli attuali topi. La rapidissima diffusione degli animali placentati in terra, la loro sorprendente evoluzione e la colonizzazione degli ambienti marini al posto dei rettili mesozoici è un evento sorprendente. I primi cetacei sono rarissimi allo stato fossile come rarissimi sono i loro progenitori paleocenici. La fantastica storia di queste balene primitive è pertanto ancora tutta da scrivere. La Zygorhiza aveva una struttura allungata, con un solo paio di arti trasformato in pinne e con la propulsione garantita dal moto ondulatorio del corpo e della coda. I denti erano ben diversificati, conici ed appuntiti gli anteriori, larghi e seghettati i posteriori. La dieta era costituita probabilmente da cefalopodi e pesci pescati in profondità, in modo simile a quello dei capodogli attuali.